Ligniit, tuntud ka kui poolkook, on tahke kütus, mis on ekstraheeritud kivisöest madala temperatuuriga destillatsiooni tehnoloogia kaudu. Viimastel aastatel on ligniit ülemaailmse nõudluse ja keskkonnasõbralike materjalide nõudluse kasvuga pälvinud oma ainulaadsete eeliste tõttu laialdast tähelepanu energia, keemiatööstuse ja metallurgia valdkonnas.
Ligniiti toodetakse peamiselt madala temperatuuriga destilleerimisel ja temperatuuri kontrollitakse tavaliselt vahemikus 500 kuni 800 kraadi. Võrreldes traditsioonilise kivisöe põlemisega võib see protsess märkimisväärselt vähendada kahjulike ainete, näiteks väävli ja lämmastiku heitkoguste heitkoguseid, säilitades samal ajal kõrge fikseeritud süsiniku sisalduse ja kaloriväärtuse. Andmed näitavad, et ligniidi kaloriväärtus võib ulatuda 5500–7000 kcal, mis on lähedal kvaliteetse termilise kivisöe tasemele, kuid saasteainete heitkogused vähenevad märkimisväärselt, muutes selle energiavõimaluseks nii suure tõhususega kui ka keskkonnakaitseomadustega.
Rakendusvaldkonnas näitab ligniit mitmekesist potentsiaali. Metallurgiatööstuses saab ligniiti kasutada kõrgahju sissepritsekütusena, et asendada osa koksist, vähendada tootmiskulusid ja vähendada süsinikuheiteid. Keemiatööstuses saab ligniiti kasutada selliste toodete tootmiseks nagu kaltsiumkarbiid ja aktiveeritud süsinik. Selle madala tuhk ja madala väävliomadused aitavad parandada allavoolu toodete puhtust. Lisaks kasutatakse ligniiti laialdaselt ka tsiviilkütte ja tööstusliku katla kütuses, eriti kõrge keskkonnakaitsevajadusega piirkondades. Selle madala reostuse omadused muudavad selle ideaalseks traditsioonilise kivisöe asendajaks.
Rahvusvahelise turu seisukohast kasvab nõudlus ligniidi järele ühtlaselt. Nõudlus puhta energia järele paljudes riikides on ajendanud ligniidi eksporti, eriti Kagu -Aasias, Lähis -Idas ja Euroopas. Keskkonnaalaste eeliste ja poliitilise toetuse tõttu on ligniit jätkanud oma turuosa laiendamist. Samal ajal on tootmistehnoloogia edenemisega ligniidi tootmiskulud järk -järgult vähenenud, suurendades veelgi turu konkurentsivõimet.
Tulevikus, kuna globaalne energiastruktuur nihkub vähese süsinikuga, eeldatakse, et ligniiti mängib olulist rolli laiemas põldude valikus. Selle suure tõhususe ja puhtad omadused ei vasta mitte ainult säästva arengu suundumusele, vaid pakuvad ka uusi kasvupunkte seotud tööstuskettide jaoks.
